Moins de deux semaines avant le grand retour de l’encadrement des loyers à Paris, une autre capitale européenne veut frapper fort contre la hausse des tarifs. Le Sénat de Berlin a adopté, ce mardi, le projet de loi de gel des loyers pendant cinq ans. Le texte sera transmis à la Chambre des députés. La loi devrait entrer en vigueur au début de l’année 2020.

Le surnom de «ville pauvre mais sexy», qui pendant longtemps alla comme un gant à la capitale allemande, paraît de moins en moins justifié, même si les tarifs y restent encore nettement moins élevés qu’à Paris ou Londres. Les loyers ont doublé en dix ans dans la métropole de quatre millions d’habitants de plus en plus gentrifiée, où malgré sa très grande surface le manque de logement se fait de plus en plus sentir. «Nous voulons d’abord ramener le calme dans un marché qui est en sur-régime puis via un plafonnement faire en sorte d’avoir durablement des loyers abordables» dans la capitale, a déclaré à la chaîne de télévision publique Phoenix Katrin Lompscher, en charge du dossier au sein de la municipalité.

Le projet de législation qu’elle présente dans la journée prévoit un gel des loyers à partir de 2020 pour tous les logements anciens du parc privé, soit entre 1,5 et 1,6 million, selon l’Association de locataires de Berlin. Même en cas de modernisation des appartements, une augmentation du loyer de plus de 50 centimes au mètre carré sera à l’avenir soumise à l’approbation des autorités locales. Les logements sociaux et nouveaux appartements qui n’ont pas encore été loués ne seront pas a priori concernés.

Cette initiative, qui fait écho à d’autres dans de nombreuses capitales internationales pour tenter de trouver une parade à la flambée des loyers, est défendue par la municipalité très à gauche de Berlin, composée des sociaux-démocrates, de la gauche radicale et des écologistes. Les locataires estimant leur loyer trop élevé auront en outre le droit de le faire vérifier et de déposer un recours. Il pourra alors être abaissé au «loyer autorisé» par la loi qui s’appuie sur un indice locatif jusqu’à présent uniquement informatif. Quant aux locataires qui emménagent pour la première fois dans un appartement, ils seront également protégés: seul le dernier loyer en vigueur pourra être exigé si les lieux ne sont pas rénovés. Toute infraction à la loi serait passible d’une amende pouvant atteindre 500.000 euros pour les propriétaires.

Certaines associations réclament même l’expropriation de grands groupes immobiliers possédant plus de 3000 logements dans la ville. Une pétition, qui a recueilli à ce jour près de 77.000 signatures, a été remise aux autorités. Or, selon la législation locale, au-delà de 20.000 signatures, le texte pourra aboutir à un «référendum d’initiative populaire» si la pétition rassemble plus de 170.000 signatures dans les quatre mois. Les Berlinois consacrent en moyenne un quart de leur salaire pour se loger, selon le portail immobilier Immowelt, alors que seulement 18,4% d’entre eux sont propriétaires de leur logement, l’un des plus faibles taux d’Europe.

Après plusieurs résultats électoraux catastrophiques, le parti social-démocrate, allié aux conservateurs d’Angela Merkel au gouvernement, cherche à s’emparer de ce sujet au plan national. Mais la chancelière Angela Merkel a averti vendredi devant la fédération des locataires allemands qu’il ne fallait pas décourager «les groupes à investir dans le logement», estimant que «la meilleure réponse à la pénurie de logements est de créer de nouveaux logements». La puissante association de défense des propriétaires Haus und Grund a appelé sur son site, compte à rebours à l’appui, les propriétaires berlinois à «augmenter (leur) loyer jusqu’au 17 juin» minuit.